Wien (OTS) – Anlässlich ihres 80-jährigen Bestehens lud die
SPORTUNION am 2. Mai
2025 zu einem festlichen Gottesdienst in den Wiener Stephansdom.
Dompfarrer Toni Faber zelebrierte die Messe, die musikalisch vom
Longfield Gospel Choir und dem Saxophon-Ensemble „Union Sax“
begleitet wurde. Für ein visuelles Highlight sorgten die Artistinnen
von SPORTUNION Aerial Silk Vienna, Sophie Pfaffstaller und Stefanie
Rausch: Ihre spektakuläre Performance – an einem über 30 Meter langen
Tuch aus dem Dachgeschoß des Doms – beeindruckte das Publikum und
zahlreiche prominente Gäste. Es war das erste Mal überhaupt, dass
eine Aerial Silk-Darbietung im ehrwürdigen Stephansdom stattfand –
ein bewegender Moment, der Kunst und Spiritualität auf einzigartige
Weise verband.

Prominenz aus Sport, Wirtschaft & Politik
Unter den Ehrengästen waren unter anderem SPORTUNION-Präsident und
ÖGV-Vorstand Peter McDonald, Elisabeth Zehetner (Staatssekretärin im
Bundesministerium für Wirtschaft, Energie und Tourismus), Sonja
Spendelhofer (ÖLV-Präsidentin), Sport Austria-Präsident Hans Niessl,
Friedrich Stickler (Ex-ÖFB-Präsident), ASVÖ-Präsident Peter Reichl,
die Handball-Trainerlegende Gunnar Prokop, Trixi Schuba (Eiskunstlauf
), Beate Taylor (Leichtathletik) und Clemens Trimmel (Tennis), sowie
weitere Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft und Sport.

Virtuelles Wiedersehen mit Josef Pultar
Beim anschließenden Empfang im Dachgeschoß des Doms unterhielt
einerseits eine spektakuläre Parkour- und Freerunning-Performance der
SPORTUNION ape academy die Gäste. Es wurde aber auch ein besonders
bewegender Moment inszeniert: SPORTUNION-Gründungsobmann Josef Pultar
(1947–1954), 1959 verstorben, „kehrte“ per KI-generiertem Video
zurück. In beeindruckender Authentizität berichtete er vom
Wiederaufbauwillen der Nachkriegsjahre und dem ersten Verbandstag
1947 in Linz. Seine Worte: „Unsere Proponentengruppe zog 1945 umher,
um Getreue für die UNION zu gewinnen … Der Weg über die
Besatzungszonen-Grenzen war gefährlich, doch unser Ziel, einen
christlichen Leibesübungsverband zu gründen, stand über allem …“

Die Gründung auf vier Sesseln
Am 2. Mai 1945 wurde die SPORTUNION dann unter ungewöhnlichen
Umständen gegründet – mitten in den letzten Kriegstagen im Wiener
Schottenhof. Einer der Gründungsväter Franz X. Gfatter erinnerte sich
später an die improvisierte Gründungssituation: “Das war auf der
Freyung […] wir haben uns getroffen und wollten ein Zimmer haben.
Das haben wir damals nicht bekommen, weil die ÖVP alle Räume belegte.
Sie stellten uns aber Sessel zur Verfügung. In einer Ecke am Gang
haben wir vier Sessel zusammengestellt und uns dort mit Handschlag
versprochen: Wir bleiben zusammen und gründen einen christlichen
Sportverband.”

Josef Pultar & Peter McDonald im Dialog
Seinen virtuellen Rückblick beendete Josef Pultar mit den Worten:
“Mein Interesse, so muss ich gestehen, gilt nun aber deinen
Ausführungen, lieber Peter! Was bewegt die SPORTUNION heute?” Damit
übergab er das Wort an SPORTUNION-Präsident Peter McDonald, der in
seiner anschließenden Rede die bemerkenswerte Geschichte der
Organisation würdigte, deren Wurzeln bis ins Jahr 1900 (Gründung des
ersten Christlich-Deutschen Turnvereins “Christlich-Deutscher
Turnerbund”; Anm.) zurückreichen.

Ein Verband mit Geschichte – und Zukunft
Heute zählt die SPORTUNION rund 712.000 Mitglieder in über 4.700
Vereinen und engagiert sich verstärkt in den Bereichen Gesundheit
sowie Vereins-, Breiten- und Trendsport. Präsident Peter McDonald
würdigte in seiner Rede die Entwicklung des Verbands von den ideellen
Anfängen bis hin zur professionellen Organisation mit starker Rolle
im österreichischen Sport. Ein historischer Meilenstein war die
Mitbegründung der Bundes-Sportorganisation (BSO, heute Sport Austria)
im Jahr 1969.

Arnold Schwarzenegger und die SPORTUNION
Auch berühmte Persönlichkeiten haben in ihrer sportlichen Laufbahn
enge Verbindungen zur SPORTUNION gepflegt – unter ihnen etwa Arnold
Schwarzenegger. Der spätere Hollywoodstar und Gouverneur von
Kalifornien begann seine Karriere bei der Athletik Union Graz, dem
ersten Bodybuilding-Verein Österreichs. 1997 initiierte
Schwarzenegger unter der Patronanz der SPORTUNION die Aktion
„SPORTUNION on Tour – Fitness für Kinder“, bei der ein bunter Truck
mit Sport- und Bewegungsstationen durch ganz Österreich tourte. In
Interviews betonte er seine besondere Beziehung: „Ich verdanke der
UNION meinen Zugang zum Sport und zum aktiven Lebensstil. Und mir
wurde in der UNION Fair Play und Fitness vermittelt.“

Innovation und Digitalisierung im Fokus
Auch in Zukunft will die SPORTUNION sowohl Bewegung als auch jeden
einzelnen Sportverein fördern. Bereits während der Corona-Pandemie
bewies der Verband mit Online-Angeboten wie der täglichen Turnstunde
große Anpassungsfähigkeit. “Ob digitale Verwaltung, Online-Trainings
oder moderne Kommunikation: Die SPORTUNION unterstützt ihre Vereine
aktiv im digitalen Wandel”, so McDonald. Gemeinsam mit anderen
Dachverbänden wird auch an nachhaltigen Lösungen wie “Klimafitte
Sportanlagen” gearbeitet.

Sportvereine – starke Säulen unserer Gesellschaft
Wie bedeutsam Sportvereine grundsätzlich für die Gesellschaft sind,
belegen zahlreiche Studien, betonte McDonald: „Unsere Sportvereine
und ihre ehrenamtlichen Helferinnen und Helfer leisten jede Woche
rund zwei Millionen unentgeltliche Stunden. Der Sportsektor generiert
eine Wertschöpfung von 24,1 Milliarden Euro, trägt mit acht
Milliarden Euro zum Steuer- und Abgabenaufkommen bei und entlastet
das Gesundheitssystem jährlich um mehr als eine halbe Milliarde
Euro.“

Auszeichnungen und sportliche Erfolge
International vernetzt, wurde die SPORTUNION 2024 mit dem Gütesiegel
„Best Practice in Good Governance“ sowie dem EU-Preis #BeActiveAward
für das Kinderprogramm „UGOTCHI“ ausgezeichnet. Zudem unterstützt sie
Initiativen wie „Wings for Life“ und ist eine der treibenden Kräfte
bei Österreichs größtem Programm zur Bewegungsförderung “Bewegt im
Park ”. Auch sportlich schreibt die SPORTUNION Erfolgsgeschichte: 25
olympische Goldmedaillen und zahlreiche weitere Medaillen bei Olympia
und Weltmeisterschaften gehen auf das Konto von SPORTUNION-Vereinen –
mit Sportgrößen wie Hermann Maier, Christl Haas, Felix Auböck oder
den Alexandri-Schwestern.

Bewegung seit 80 Jahren – und mit Blick nach vorne
Peter McDonald fasste in seiner Rede zusammen: „Was einst mit viel
Idealismus und einfachen Mitteln unter dem Namen Österreichische Turn
– und Sport-Union begann, hat sich über die Jahrzehnte zu einer
modernen und professionellen Struktur entwickelt. Doch eines ist
gleichgeblieben: der Einsatz und die Hingabe jener Menschen, die die
SPORTUNION aufgebaut haben und jene, die sie heute tragen. Unser
Kernauftrag ist nach wie vor unverändert: WIR BEWEGEN MENSCHEN.“

Pressefotos (Credit: Matthias Streibel) finden Sie hier
Videomaterial (kostenfrei) der 80 Jahr-Feier folgt in den kommenden
Tagen