Eine Frau, die vor über einem Jahrhundert den Grundstein für moderne Friedenspolitik legte, erlebt gerade eine bemerkenswerte Renaissance. Bertha von Suttner, deren Porträt Millionen Österreicher n...
Eine Frau, die vor über einem Jahrhundert den Grundstein für moderne Friedenspolitik legte, erlebt gerade eine bemerkenswerte Renaissance. Bertha von Suttner, deren Porträt Millionen Österreicher noch von der 1.000-Schilling-Note kennen, erhielt vor genau 120 Jahren den Friedensnobelpreis – als erste Frau überhaupt. Was damals revolutionär war, gewinnt angesichts globaler Konflikte von der Ukraine bis zum Nahen Osten erschreckende Aktualität. Die nach ihr benannte Privatuniversität in St. Pölten nimmt das Jubiläum zum Anlass für eine außergewöhnliche Veranstaltungsreihe, die Frieden nicht nur als historisches Konzept, sondern als drängende gesellschaftliche Aufgabe unserer Zeit begreift.
Geboren 1843 als Bertha Kinsky in eine verarmte Adelsfamilie, führte sie zunächst ein Leben zwischen Salons und Spielcasinos. Doch eine Reise in den Kaukasus in den 1880er-Jahren sollte ihr Leben grundlegend verändern. Im heutigen Georgien erlebte sie während des Russisch-Türkischen Krieges das Grauen des Krieges hautnah mit. Soldaten, die an ihren Wunden starben, weinende Witwen, zerstörte Dörfer – diese Bilder prägten sich unauslöschlich in ihr Gedächtnis ein.
Der Begriff Pazifismus, unter dem wir heute die grundsätzliche Ablehnung von Gewalt und Krieg verstehen, war zu Suttners Zeit noch wenig gebräuchlich. Sie gehörte zu jenen Pionieren, die diese Denkrichtung erst etablierten. Pazifismus bedeutet nicht passive Hinnahme von Ungerechtigkeit, sondern die aktive Suche nach gewaltfreien Lösungen für Konflikte. Suttner entwickelte konkrete Vorschläge: internationale Schiedsgerichte, Abrüstungsverhandlungen und die Stärkung des Völkerrechts sollten Kriege überflüssig machen.
1889 erschien Suttners Roman "Die Waffen nieder!", der wie eine Bombe in die damalige Gesellschaft einschlug. Das Buch, das die Grausamkeiten des Krieges aus der Perspektive einer Frau schilderte, wurde in über ein Dutzend Sprachen übersetzt und machte sie international bekannt. In einer Zeit, in der Militarismus und Nationalismus Europa prägten, wagte sie es, Krieg nicht zu glorifizieren, sondern als sinnlose Verschwendung menschlichen Lebens anzuprangern.
Die Friedensbewegung des späten 19. Jahrhunderts war eine transnationale Reformbewegung, die sich für die Abschaffung des Krieges als Mittel der Politik einsetzte. Anders als heutige Friedensbewegungen, die oft spontan auf konkrete Konflikte reagieren, war sie hochorganisiert und institutionell verankert. Suttner gründete die Österreichische Friedensgesellschaft und organisierte internationale Friedenskongresse, die regelmäßig Hunderte Delegierte aus ganz Europa anzogen.
Während Deutschland und die Schweiz heute führend in der institutionalisierten Friedensforschung sind – Deutschland mit dem renommierten Friedensforschungsinstitut PRIF in Frankfurt und der Schweiz mit ihrer langen Tradition der Neutralität und Vermittlung –, nimmt Österreich eine besondere Rolle ein. Das Land, das selbst seit 1955 neutral ist, beherbergt wichtige internationale Organisationen wie die UNO-City in Wien. Die Bertha von Suttner Privatuniversität in St. Pölten trägt bewusst den Namen der Friedensnobelpreisträgerin und positioniert sich als moderne Bildungseinrichtung, die Suttners Erbe in die Gegenwart trägt.
In Deutschland wird Friedensforschung vor allem an staatlichen Universitäten betrieben, während die Schweiz durch ihre Neutralitätspolitik praktische Erfahrungen in der Konfliktmediation sammelt. Österreichs Ansatz verbindet theoretische Forschung mit praktischer Anwendung, etwa durch die Ausbildung von Mediatorinnen und Mediatoren oder die Entwicklung von Konfliktlösungsstrategien für den Balkan.
Als Bertha von Suttner 1905 den Friedensnobelpreis erhielt, war dies nicht nur eine persönliche Anerkennung, sondern ein Signal an die Weltöffentlichkeit. Das Norwegische Nobelkomitee, das über die Vergabe des Friedensnobelpreises entscheidet, würdigte damit erstmals eine Frau für ihren Beitrag zum Weltfrieden. Die Auszeichnung war umso bedeutsamer, als sie in einer Zeit erfolgte, in der Frauen in den meisten europäischen Ländern noch nicht einmal das Wahlrecht besaßen.
Der Friedensnobelpreis war von Alfred Nobel, dem Erfinder des Dynamits, als Wiedergutmachung für seine Rolle in der Waffenindustrie gestiftet worden. Die Ironie, dass ausgerechnet ein Sprengstoffproduzent den wichtigsten Friedenspreis der Welt ins Leben rief, war Suttner durchaus bewusst. Sie hatte Nobel persönlich gekannt und beeinflusst – manche Historiker sehen in ihrer Freundschaft zu dem schwedischen Industriellen einen entscheidenden Faktor für die Gründung des Friedenspreises.
Die geopolitischen Spannungen unserer Zeit – von der Eskalation in der Ukraine über Konflikte im Nahen Osten bis hin zu aufflammenden Territorialstreitigkeiten in Asien – verleihen Suttners Friedensvision unerwartete Aktualität. Ihre Forderung nach internationalen Schiedsgerichten findet sich heute im Internationalen Gerichtshof in Den Haag wieder, ihre Idee einer Weltorganisation zur Friedenssicherung verwirklichte sich in den Vereinten Nationen.
Für österreichische Bürgerinnen und Bürger bedeutet diese Renaissance der Friedensforschung konkrete Veränderungen: In Schulen wird verstärkt Konfliktmediation gelehrt, Universitäten bieten spezialisierte Studiengänge für Friedens- und Konfliktforschung an. Die Bertha von Suttner Privatuniversität ist dabei Vorreiterin und bildet Fachkräfte aus, die in internationalen Organisationen, NGOs oder der Entwicklungszusammenarbeit tätig werden.
Die für 2026 geplante Veranstaltungsreihe der St. Pöltner Universität zeigt einen innovativen Ansatz, wie Wissenschaft und Gesellschaft ins Gespräch kommen können. Bei der Langen Nacht der Forschung am 24. April 2026 werden Besucherinnen und Besucher nicht nur Informationen erhalten, sondern aktiv in die Friedensforschung einbezogen. Die Idee, ein großformatiges Kunstwerk aus Friedenstauben zu gestalten, verbindet symbolisch individuelle Beiträge zu einem gemeinsamen Friedensprojekt.
Das "Fest für den Frieden" am 12. Juni 2026 bricht bewusst mit akademischen Konventionen. Statt trockener Vorträge erwartet die Teilnehmer eine Mischung aus wissenschaftlichen Inputs und kulturellem Programm. Der Begriff "hippiesk", mit dem die Veranstalter das Sommerfest beschreiben, spielt auf die Friedensbewegung der 1960er Jahre an, die zwar andere Methoden verwendete, aber ähnliche Ziele verfolgte wie Suttner ein Jahrhundert zuvor.
Besonders bemerkenswert ist die geplante performative Auseinandersetzung mit Suttners Essay "Das Maschinenzeitalter" am 10. Dezember 2026. In diesem weniger bekannten Werk reflektierte sie bereits um 1900 über die Auswirkungen technologischer Entwicklungen auf die Gesellschaft. Ihre Überlegungen zur Entmenschlichung durch Technik wirken angesichts aktueller Debatten über Künstliche Intelligenz und automatisierte Waffensysteme geradezu prophetisch.
Der Internationale Tag der Menschenrechte am 10. Dezember ist bewusst als Datum für diese Veranstaltung gewählt. An diesem Tag wurde 1948 die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte verabschiedet – ein Dokument, das viele der Ideen verwirklicht, für die Suttner ein halbes Jahrhundert zuvor gekämpft hatte.
Die Präsenz Bertha von Suttners auf österreichischen Zahlungsmitteln ist kein Zufall. Ihre Abbildung auf der 1.000-Schilling-Note (1966-2002) und heute auf der österreichischen 2-Euro-Münze macht sie zu einer der sichtbarsten historischen Persönlichkeiten des Landes. Diese Ehrung spiegelt wider, wie Österreich seine neutrale Rolle in der Weltpolitik definiert und sein historisches Erbe als Friedensvermittler versteht.
Im Vergleich zu anderen österreichischen Persönlichkeiten auf Geldscheinen und Münzen – von Mozart über Klimt bis Schröding – nimmt Suttner eine Sonderstellung ein: Sie ist die einzige, die primär für ihr politisches und soziales Engagement geehrt wird. Das zeigt, welchen Stellenwert die Friedensarbeit in der österreichischen Identität einnimmt.
Die moderne Friedensforschung steht vor anderen Herausforderungen als zu Suttners Zeit. Während sie sich hauptsächlich mit zwischenstaatlichen Kriegen beschäftigte, dominieren heute innerstaatliche Konflikte, Terrorismus und asymmetrische Kriegsführung das Geschehen. Cyberkriege und die Digitalisierung der Konfliktführung erfordern völlig neue Ansätze in der Friedensforschung.
Österreichische Friedensforscherinnen und -forscher arbeiten heute an Themen wie der Prävention von Radikalisierung, der Integration von Geflüchteten oder der Deeskalation ethnischer Spannungen. Die Bertha von Suttner Privatuniversität bildet Fachkräfte für diese neuen Herausforderungen aus und trägt damit Suttners Erbe in das 21. Jahrhundert.
Die geplante Veranstaltungsreihe der St. Pöltner Universität ist mehr als eine Jubiläumsfeier – sie ist ein Aufruf, Frieden als aktive Gestaltungsaufgabe zu verstehen. In einer Zeit, in der demokratische Werte unter Druck stehen und autoritäre Regime weltweit auf dem Vormarsch sind, erinnert Bertha von Suttners Beispiel daran, dass nachhaltiger Frieden das Engagement jeder und jedes Einzelnen erfordert. Ihre Vision einer Welt ohne Krieg mag utopisch erscheinen, doch die kleinen Schritte – von der Konfliktmediation in der Schule bis zur internationalen Diplomatie – zeigen, dass Suttners Traum durchaus realisierbar ist. Die Frage ist nur: Sind wir bereit, uns dafür einzusetzen?