Eine neue Analyse des Instituts für Höhere Studien (IHS) bringt Licht in das Dunkel der Spritpreisbildung – und die Erkenntnisse sind brisant. Während österreichische Autofahrer an den Zapfsäulen i...
Eine neue Analyse des Instituts für Höhere Studien (IHS) bringt Licht in das Dunkel der Spritpreisbildung – und die Erkenntnisse sind brisant. Während österreichische Autofahrer an den Zapfsäulen immer tiefer in die Tasche greifen müssen, zeigt sich, dass die Preisgestaltung weit außerhalb der nationalen Kontrolle liegt. Wirtschaftsminister Wolfgang Hattmannsdorfer drängt nun auf eine koordinierte europäische Antwort und mehr Transparenz bei internationalen Handelsplätzen.
Das Institut für Höhere Studien hat im Auftrag des Wirtschaftsministeriums die gesamte Wertschöpfungskette von Benzin und Diesel unter die Lupe genommen – von den internationalen Rohölpreisen über Raffineriemargen bis hin zu Großhandel und Tankstellen. Das zentrale Ergebnis: Die Preisbildung erfolgt nicht in Österreich, sondern auf internationalen Märkten durch nur wenige dominante Akteure.
Benzin und Diesel werden hauptsächlich auf Basis internationaler Notierungen von Marktberichtsagenturen wie Argus oder Platts gehandelt. Diese beiden Unternehmen fungieren quasi als Preismacher für ganz Europa. Steigen die dort veröffentlichten Preise – etwa durch geopolitische Unsicherheiten, Produktionsausfälle oder Spekulationen – wirkt sich das unmittelbar auf die gesamte Wertschöpfungskette aus.
Die Preisbildung für Kraftstoffe erfolgt in mehreren Stufen, die jeweils unterschiedliche Faktoren berücksichtigen. Zunächst bestimmt der internationale Rohölpreis die Grundlage. Dieser wird an Börsen wie der New York Mercantile Exchange (NYMEX) oder der Intercontinental Exchange (ICE) in London gehandelt. Die Preise schwanken je nach Angebot und Nachfrage, geopolitischen Ereignissen und wirtschaftlichen Prognosen.
In der nächsten Stufe kommen die Raffinerien ins Spiel. Diese verarbeiten das Rohöl zu Benzin, Diesel und anderen Produkten. Die Raffineriemargen – also die Differenz zwischen Rohölkosten und Verkaufspreis der raffinierten Produkte – können stark schwanken. Faktoren wie Anlagenwartungen, saisonale Nachfrageschwankungen oder technische Probleme beeinflussen diese Margen erheblich.
Anschließend gelangen die Kraftstoffe über Großhändler zu den Tankstellen. Auf jeder Stufe kommen weitere Kosten hinzu: Lagerung, Transport, Versicherung und natürlich Gewinnmargen. In Österreich addieren sich zusätzlich staatliche Abgaben: Die Mineralölsteuer beträgt derzeit 48,2 Cent pro Liter Benzin und 39,7 Cent pro Liter Diesel. Dazu kommen die Pflichtnotstandsreserve, die CO2-Steuer und schließlich die Mehrwertsteuer von 20 Prozent auf den Gesamtpreis.
Die IHS-Analyse macht deutlich, dass nationale Alleingänge bei der Spritpreisregulierung wenig Sinn ergeben. Da die Preisbildung auf europäischer und internationaler Ebene stattfindet, können einzelne Mitgliedstaaten nur begrenzt Einfluss nehmen. Umso wichtiger wird eine koordinierte europäische Strategie.
Hattmannsdorfer und Staatssekretärin Elisabeth Zehetner richten deshalb eindringliche Forderungen an EU-Energiekommissar Dan Jørgensen. Konkret verlangen sie abgestimmte europäische Lösungen statt nationaler Alleingänge, die den Binnenmarkt verzerren könnten. Außerdem sollen Entscheidungsprozesse beschleunigt werden, um schneller auf volatile Märkte reagieren zu können.
Besonders kritisch sieht das Wirtschaftsministerium die Abhängigkeit von nur zwei Preisberichterstattungsagenturen. Argus und Platts bestimmen faktisch die Preise für den gesamten europäischen Kraftstoffmarkt. Diese Unternehmen sammeln Informationen über Handelsgeschäfte und veröffentlichen täglich Preisindizes, an denen sich der Großteil des Handels orientiert.
Das Problem: Die Methodik dieser Preisfindung ist oft intransparent. Wie genau die Agenturen ihre Preise ermitteln, welche Handelsgeschäfte sie berücksichtigen und wie sie diese gewichten, bleibt für Außenstehende meist im Dunkeln. Diese Intransparenz kann zu Marktverzerrungen führen und das Vertrauen der Verbraucher untergraben.
"Wenn die Preisbildung für ganz Europa de facto von zwei Preisagenturen abhängt, stellt sich die Frage, ob ausreichend Wettbewerb und Dynamik im Markt gegeben sind", so Hattmannsdorfer. "Wir brauchen volle Transparenz darüber, wie diese Notierungen zustande kommen."
Neben der Transparenz bei der Preisbildung drängt Österreich auch auf strukturelle Reformen im europäischen Energiemarkt. Das Merit-Order-Prinzip, nach dem das teuerste noch benötigte Kraftwerk den Strompreis für alle bestimmt, soll überdacht werden. Auch die Auswirkungen des Europäischen Emissionshandelssystems (ETS) auf die Energiepreise müssen nach Ansicht der österreichischen Regierung neu bewertet werden.
Der Gasmarkt, der eng mit dem Strommarkt verknüpft ist, bedarf ebenfalls einer Reform. Durch die Abhängigkeit von russischen Gaslieferungen und deren Wegfall nach dem Krieg in der Ukraine sind die Preise stark gestiegen. Ein diversifizierteres und stabileres System könnte auch indirekt die Spritpreise beeinflussen, da Gas oft als Alternative zu anderen fossilen Brennstoffen dient.
Ein Blick auf andere europäische Länder zeigt unterschiedliche Ansätze im Umgang mit Spritpreisen. Frankreich hat beispielsweise zeitweise Kraftstoffrabatte eingeführt, um die Belastung für Verbraucher zu reduzieren. Deutschland diskutiert regelmäßig über eine Reform der Kraftstoffbesteuerung. Die Schweiz, obwohl nicht EU-Mitglied, profitiert von ihrer geografischen Lage und kann flexibler auf Preisschwankungen reagieren.
Diese unterschiedlichen nationalen Maßnahmen können jedoch zu Marktverzerrungen führen. Grenznahe Tankstellen in Ländern mit niedrigeren Preisen verzeichnen oft erhöhte Nachfrage von ausländischen Kunden, was zu lokalen Engpässen führen kann. Ein koordiniertes europäisches Vorgehen würde solche Verwerfungen vermeiden.
Für österreichische Autofahrer bedeuten die aktuellen Entwicklungen eine anhaltend hohe Belastung. Eine durchschnittliche Tankfüllung von 50 Litern kostet je nach Kraftstoffart zwischen 65 und 75 Euro – deutlich mehr als noch vor wenigen Jahren. Besonders betroffen sind Pendler in ländlichen Gebieten, die mangels öffentlicher Verkehrsanbindung auf das Auto angewiesen sind.
Die hohen Spritpreise haben auch volkswirtschaftliche Auswirkungen. Transportkosten steigen, was sich auf die Preise für Waren und Dienstleistungen auswirkt. Speditionen und Logistikunternehmen müssen ihre Kalkulationen anpassen, was letztendlich alle Verbraucher zu spüren bekommen. Auch der Tourismus, ein wichtiger Wirtschaftszweig in Österreich, leidet unter den hohen Mobilitätskosten.
Das IHS wird künftig die Preisentwicklungen tagesaktuell beobachten und öffentlich zur Verfügung stellen. Diese kontinuierliche Überwachung soll Transparenz schaffen und es ermöglichen, ungewöhnliche Preisbewegungen schnell zu identifizieren. "Wir müssen weiter genau analysieren, ob und gegebenenfalls wo in der Wertschöpfungskette ungewöhnliche Margen auftreten", erklärt Holger Bonin, Direktor des IHS.
Diese Datensammlung könnte als Grundlage für weitere politische Maßnahmen dienen. Wenn beispielsweise festgestellt wird, dass bestimmte Marktteilnehmer überdurchschnittlich hohe Gewinnmargen erzielen, könnten kartellrechtliche Untersuchungen eingeleitet werden. Auch für internationale Verhandlungen auf EU-Ebene sind verlässliche Daten unerlässlich.
Mittel- bis langfristig könnte die Energiewende einen Teil der aktuellen Probleme lösen. Der Ausbau der Elektromobilität reduziert die Abhängigkeit von fossilen Kraftstoffen und damit auch von volatilen internationalen Märkten. Österreich hat sich das Ziel gesetzt, bis 2030 eine Million Elektroautos auf den Straßen zu haben. Derzeit sind es etwa 150.000 Fahrzeuge.
Auch alternative Kraftstoffe wie Wasserstoff oder synthetische Kraftstoffe könnten langfristig zur Diversifizierung beitragen. Diese Technologien stehen jedoch noch am Anfang ihrer Marktentwicklung und werden zunächst teurer sein als herkömmliche Kraftstoffe. Eine stärkere Förderung der Forschung und Entwicklung in diesem Bereich könnte die Marktreife beschleunigen.
Kurzfristig setzt die österreichische Regierung auf europäische Lösungen. Ein koordinierter Mechanismus zur Bekämpfung extremer Preisspitzen in Krisenzeiten steht dabei im Vordergrund. Ähnlich dem kürzlich eingeführten Gaspreisdeckel könnte ein solcher Mechanismus auch für Kraftstoffe entwickelt werden.
Ein weiterer Lösungsansatz liegt in der Stärkung der Kartellbehörden auf nationaler und europäischer Ebene. Diese könnten intensiver die Marktstrukturen überwachen und bei Anzeichen von Marktmissbrauch eingreifen. Die österreichische Bundeswettbewerbsbehörde (BWB) hat bereits mehrfach den Kraftstoffmarkt untersucht, bisher jedoch keine gravierenden Verstöße festgestellt.
Auf EU-Ebene könnte die Europäische Kommission ihre Befugnisse zur Marktüberwachung ausweiten. Insbesondere die Regulierung der Preisberichterstattungsagenturen sollte verschärft werden. Mindeststandards für Transparenz und Nachvollziehbarkeit könnten das Vertrauen in die Preisbildung stärken.
Die Umsetzung der geforderten Reformen steht vor erheblichen politischen Hürden. Verschiedene EU-Mitgliedstaaten haben unterschiedliche Interessenslagen. Länder mit eigener Öl- und Gasproduktion wie Norwegen oder die Niederlande profitieren von hohen Energiepreisen, während Importländer wie Österreich belastet werden.
Auch die Industrie wird sich gegen zu weitreichende Regulierungen wehren. Ölkonzerne, Raffineriebetreiber und Handelsunternehmen argumentieren, dass zu starke staatliche Eingriffe die Markteffizienz beeinträchtigen könnten. Sie verweisen darauf, dass Preisschwankungen normale Marktmechanismen widerspiegeln und zur effizienten Allokation von Ressourcen beitragen.
Die Zeit drängt jedoch, da die Akzeptanz für hohe Energiepreise in der Bevölkerung sinkt. Proteste von Transportunternehmen und Autofahrern nehmen zu, und politische Parteien aller Couleur stehen unter Druck, Lösungen zu präsentieren. Die österreichische Regierung hofft, mit ihrer Initiative auf EU-Ebene Bewegung in die festgefahrenen Strukturen zu bringen und zeitnah spürbare Verbesserungen für die Verbraucher zu erreichen.