Heritage Foundation-Ranking zeigt Verschlechterung der Standortbedingungen
Österreich verliert im Index of Economic Freedom weiter an Boden und liegt nur noch auf Platz 33 weltweit. Kritik an hoher Steuerbelastung.
Österreich hat im internationalen Vergleich der wirtschaftlichen Freiheit erneut an Terrain verloren. Der aktuelle Index of Economic Freedom 2026 der Heritage Foundation positioniert das Land nur noch auf Platz 33 weltweit – ein deutlicher Rückgang, der Fragen zur heimischen Wirtschaftspolitik aufwirft.
Während Österreich im Ranking zurückfällt, zeigen andere europäische Länder vor, wie es anders geht. Die Schweiz belegt den zweiten Platz im globalen Vergleich, Schweden rangiert auf dem elften Platz. Diese Positionierung verdeutlicht die unterschiedlichen Ansätze in der Wirtschaftspolitik und deren Auswirkungen auf die internationale Wettbewerbsfähigkeit.
Der Index of Economic Freedom wird jährlich von der Heritage Foundation erstellt und bewertet verschiedene Faktoren der wirtschaftlichen Freiheit in 184 Ländern. Dabei werden Aspekte wie Rechtsstaatlichkeit, Regierungsgröße, regulatorische Effizienz und Offenheit der Märkte analysiert.
Besonders problematisch für Österreichs Bewertung sind die Bereiche Steuerbelastung und Staatsausgaben. Hier schneidet das Land im internationalen Vergleich schwach ab – zwei Faktoren, die direkten Einfluss auf die Attraktivität als Wirtschaftsstandort haben.
Die hohe Abgabenlast belastet sowohl Unternehmen als auch Privatpersonen und kann Investitionsentscheidungen negativ beeinflussen. Gleichzeitig führen hohe Staatsausgaben zu einer größeren Staatstätigkeit, was oft mit mehr Bürokratie und regulatorischen Hürden einhergeht.
Die Freiheitliche Wirtschaft sieht in diesem Ergebnis eine Bestätigung ihrer langjährigen Kritik an der österreichischen Wirtschaftspolitik. Reinhard Langthaler, Generalsekretär der Organisation, bezeichnet das Ranking als "deutlichen Warnruf" und kritisiert die aktuelle Bundesregierung scharf.
"Unser Land leidet unter zu hohen Steuern, ausufernden Staatsausgaben und immer neuen Vorschriften, die unternehmerische Initiative ausbremsen", so Langthaler. Er fordert einen fundamentalen Kurswechsel in der Wirtschaftspolitik.
Die schlechte Bewertung im Index of Economic Freedom hat konkrete Auswirkungen auf die Wahrnehmung Österreichs als Wirtschaftsstandort. Internationale Investoren orientieren sich oft an solchen Rankings, wenn sie Standortentscheidungen treffen.
Folgende Bereiche sind besonders betroffen:
Ein Blick auf die erfolgreichen Länder im Ranking zeigt gemeinsame Charakteristika: Sie setzen auf schlanke Verwaltungsstrukturen, wettbewerbsfähige Steuersätze und reduzierte bürokratische Hürden. Singapur führt traditionell die Liste an, gefolgt von der Schweiz.
Auch innerhalb der EU gibt es erhebliche Unterschiede. Während Länder wie Estland, Irland und die Niederlande gut abschneiden, kämpfen südeuropäische Staaten oft mit ähnlichen Problemen wie Österreich.
Ein zentraler Kritikpunkt betrifft die zunehmende Bürokratisierung der österreichischen Wirtschaft. Neue Regulierungen und Vorschriften erschweren es Unternehmen, flexibel auf Marktveränderungen zu reagieren. Dies betrifft sowohl etablierte Betriebe als auch Neugründungen.
Besonders kleine und mittlere Unternehmen leiden unter dem administrativen Aufwand, da ihnen oft die Ressourcen für eigene Compliance-Abteilungen fehlen. Dies kann zu Wettbewerbsnachteilen gegenüber größeren Konkurrenten oder ausländischen Anbietern führen.
Die Kritik mündet in konkrete Reformforderungen:
Die österreichische Bundesregierung steht vor der Herausforderung, einerseits den Sozialstaat zu finanzieren und andererseits international wettbewerbsfähig zu bleiben. Dieses Spannungsfeld erfordert durchdachte Reformen, die beide Ziele berücksichtigen.
Experten sehen verschiedene Ansatzpunkte für Verbesserungen: Von der Digitalisierung der Verwaltung über Steuerreformen bis hin zur gezielten Förderung von Innovation und Forschung.
Das schlechte Abschneiden im Index of Economic Freedom 2026 sollte als Weckruf verstanden werden. Österreich verfügt grundsätzlich über gute Standortvoraussetzungen: qualifizierte Arbeitskräfte, stabile politische Verhältnisse und eine zentrale Lage in Europa.
Um diese Potenziale auszuschöpfen, sind jedoch strukturelle Reformen notwendig. Andere Länder zeigen vor, dass wirtschaftliche Freiheit und sozialer Zusammenhalt durchaus vereinbar sind. Die Herausforderung liegt darin, den richtigen Weg für Österreich zu finden und umzusetzen.
Die Debatte um die wirtschaftliche Freiheit wird voraussichtlich auch im kommenden Jahr ein wichtiges Thema bleiben, da die Auswirkungen der aktuellen Politik immer deutlicher sichtbar werden.